Die Entwicklung bei den Leuchtmitteln ist ein Musterbeispiel für die enormen Potential, die in verbesserter Effizienz liegen.

Die Kerze - wohl mit bei den ersten künstlichen Lichtquellen - liefert nur 0.1 lm/W, der Rest der Energie wird direkt in Wärme umgewandelt. Eine vernünftige Beleuchtung des Schreibtisches wäre damit gar nicht möglich. Eine mit Petroleum betriebene Starklichtlampe war mit 5 lm/W immerhin 50mal so effizient - und konnte bei einer umgesetzten Leistung von 140 Watt den Schreibtisch durchaus erhellen (Wirkungsgrad um 2%), hat dabei natürlich immer noch ganz gehörig geheizt. Die Glühlampe war der nächste Fortschritt in der Effizienz - erstmals war ausreichend Licht auch in der Nacht ohne Gestank und Brandgefahr möglich. 12 lm/W entsprechen aber immer noch einem Wirkungsgrad von unter 5%; die Glühlampe wird immer noch so heiß, dass der Nutzer sich leicht daran die Finger verbrennt.

Elektrische Energie lässt sich aber auch durch Anregung gezielter Quantenübergänge direkt in Licht verwandeln; die Fluoreszenz-Lampe war die dafür schon bald verfügbare Technik, die immerhin bereits Wirkungsgrade um 20% erzielte.

Je mehr Umwandlungsschritte sich die Technik erspart, je effizienter wird die Lampe: Halbleiter-Rekombinations-Licht („light emitting diodes LED“) war zwar im Prinzip schon lange bekannt, wurde aber zunächst nur bei relative langen Wellenlängen (rot) für Statusanzeigen oder Taschenrechner-Displays verwendet. Erst in den letzten Jahrzehnten wurden auch Leuchtdioden zu kürzeren Welllängen und mit hoher Effizienz entwickelt. Damit konnten diese zu einer breit einsetzbaren Lichtquelle werden. Wirkungsgrade marktgängiger Leuchtmittel liegen inzwischen bei 75% bis 80% und die besten Systeme kommen schon nahe an 100% heran. Damit ist die für gutes Licht erforderliche elektrische Leistung von über 60 W bei der Glühlampe inzwischen auf gerade noch 3,5 W gesunken. Das ist kein Problem mehr für eine komplett erneuerbare Energieversorgung überall auf der Welt.

Der Ersatz schlechterer Leuchtmittel durch moderne LED-Lampen hat ein hohes Energie-Effizienz-Potential. In unserer DIY-Anleitung Leuchtmittel austauschen gehen wir darauf ein.

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